Splošna matura je državni izpit, ki ga kandidati opravljajo pod enakimi pogoji. Maturitetne izpite opravljajo hkrati, po enakih postopkih in pravilih in v skladu z enakimi ocenjevalnimi merili. Pri splošni maturi se ocenjuje ciljno določeno znanje, ki se poučuje v gimnazijah in je pomembno za vključitev v univerzitetni študij.

Splošna matura je končni izpit za pridobitev srednje izobrazbe. Z opravljeno splošno maturo kandidati dokazujejo doseganje standardov znanja, ki so določeni s cilji gimnazijskega programa. Z njo si kandidati pridobijo srednjo izobrazbo (vendar ne poklica!).